El Dragon alado

Por lo general, el Dragón es una criatura con cuerpo de reptil, dos o cuatro patas y alas. Se caracteriza por su ferocidad y por su capacidad de expulsar fuego por la boca. Plinio escribe que los dragones tienen como principal enemigo al elefante: los dragones pueden apresarlo fácilmente con sus anillos y sorber toda su sangre, por lo cual el elefante se desploma desangrado y los dragones son aplastados bajo su peso. Víctima y victimario mueren, así, al mismo tiempo.

Además de las historias que ofrecen los tratados naturalistas y la mitología –como la de la cultura Nórdica que llega a nosotros mediante las obras de Olaus Magnus–, las tradiciones religiosas representan al dragón como un monstruo agresivo y difícil de vencer, pues estos enormes reptiles, si bien enfrentan a otros animales de igual envergadura, también son los adversarios por excelencia de los héroes, dioses y santos.

Libro III, Emblema XXII, con grabado xilográfico “Hic murus  aheneus esto” [Este muro sea de bronce], pág. 254.
Referencia:3873

Un ejemplo de lo anterior nos lo ofrece la mitología griega mediante la historia de Cadmo y su enfrentamiento con la enorme serpiente (Vípera) que custodiaba la fuente de Ares. Otro caso se nos presenta, según la hagiografía cristiana, cuando San Jorge mata al dragón que atacaba la ciudad de Silene para salvar a la princesa Alcione de ser devorada por esta fiera.

Otros ejemplos se pueden apreciar en escudos como el de D. Pedro Anselmo Sánchez de Tagle, inquisidor del Santo Oficio, o cuando se representa a San Ignacio de Loyola como el mayor enemigo del dragón, por lo que este santo tiene gran poder contra el demonio. De este modo,  vencer al dragón constituye, pues, un acto simbólico de justicia que, trasmutado en otro orden de creencias, en las culturas antiguas implicaba los rituales de iniciación del héroe, mientras que en la Iglesia cristiana significa el triunfo de la fe sobre el paganismo y el Diablo.

En los escudos de caza, de guerra o de armas de las familias nobles constantemente aparecen animales, entre los más frecuentes están el león, el águila y el halcón, pero también el Grifo, el Dragón y el Unicornio, pues a éstos se les conceden atributos de protección y salvaguarda basados en las particularidades de los animales que representan. Determinadas especies animales crean ciertos vínculos con grupos según la orientación básica de su actividad y cada grupo se descubre en su animal totémico: animales salvajes y fuertes corresponden a grupos belicosos; animales mansos corresponden a grupos pacíficos.

Detalle dragón sobre yelmo en el retrato de Carlos III en grabado calcográfico, dibujado por Camilo Paderni y grabado por Filippo Morghen, 1730-1807, en contraportada. Referencia: 1666.

Frontiscicio. Referencia: 1666.

En la heráldica, frecuentemente, el dragón es signo también de fuerza invencible, así parece que se pretendió expresar en el retrato en grabado calcográfico de Carlos III en la obra impresa que gozó de su especial cuidado y patrocinio. 

En una variante de esta idea, en uno de los emblemas de Alciato se ve un dragón acompañado de otros atributos (cabalgado por un hombre, o por Minerva en algunos casos, en cuyas manos porta una antorcha, representando la luz durante la noche, y una trompeta, símbolo del aviso), aquí el dragón es usado para enseñar la virtud de la vigilancia que el soberano debe tener, no confiando del todo en la protección de sus murallas.

Ex libris de Hans de Hofman, en guarda anterior. Referencia: 44790.

Además, debido a que los escudos representan determinadas situaciones o caracteres personales de quien los posee, existen escudos que, por encima de ser un emblema moral y espiritual, aluden a una familia o linaje, una ciudad, provincia, o nación. Tal como puede apreciarse en el escudo de armas de Hans de Hofman (1713-1793) plasmado en su ex libris, donde el dragón y el águila fueron insignias esenciales desde que su padre, Sören de Hofman, fue elevado a la nobleza danesa en 1749.