1. La Química enciclopédica

La Ilustración fue una de las transformaciones intelectuales más importantes que ha atestiguado occidente. El movimiento intelectual, político, filosófico y cultural que se desarrolló en Europa durante el siglo XVIII, también llamado iluminismo propuso que la razón era la luz que iluminaría el conocimiento humano.  El razonamiento, la observación y la experimentación, fueron los faros que alumbraron el camino de la ciencia, y a los que debemos innumerables descubrimientos a lo largo del siglo XVIII y XIX.

En el tránsito del siglo XVII al XVIII la química se fue configurando como una ciencia plenamente experimental, gracias a los trabajos de una pléyade de científicos enfocados en el estudio de los elementos, sus reacciones y sus interacciones, llevarían a las ciencias químicas al siguiente nivel de especialización, autonomía y secularización.

Un excelente ejemplo del alcance de las publicaciones para el avance de la ciencia es la Encyclopedie ou Dictionnaire Raisonné des Sciences des Arts et des Métiers, la cual constituye un compendio excepcional, considerado uno de los motores intelectuales más poderosos de la Ilustración, ya que en él se materializa la revolución intelectual y científica del siglo XVIII europeo.

Una colección de libros organizados temáticamente cuyo principal objetivo radicaba en ser una exposición razonada y pormenorizada de todo el saber humano acumulado hasta entonces.

La Biblioteca Histórica José María Lafragua resguarda cinco tomos de ilustraciones y láminas de la edición original francesa impresa de 1763, así como los 18 volúmenes de edición facsimilar que se imprimió en 1977 en Milán, Italia. A través de este extraordinario compendio, la sección relativa a Le Chimie, ubicada en el tomo tercero, nos revela el laboratorio e instrumental del químico que va abandonando poco a poco los métodos y las concepciones alquimistas.

La Enciclopedia fue una empresa colosal ideada por Denis Diderot (1713- 1784) y Jean le Rond D'Alembert  (1717-1783) quienes realizaron un exhaustivo trabajo de compilación y edición. La primera impresión de 1751 reunió a 160 colaboradores, entre los cuales destacan figuras importantes de su época como Rousseau, Montesquieu, Bufón o Voltaire. Inicialmente estuvieron previstos 8 volúmenes más 2 correspondientes a láminas, sin embargo, el proyecto fue tan ambicioso que inevitablemente se fueron sumando volúmenes.

Cabe señalar que la obra fue motivo de diversas críticas por parte de sus detractores, ya que consideraban que promovía la irreligiosidad, la crítica a la monarquía y la corrupción de “las buenas costumbres”. Para 1765 se publicó el tomo 17 y se añadieron 11 de láminas y 2 de índices. Finalmente, para 1780 la obra quedó finalizada con un total de 35 volúmenes y 2500 planchas de ilustraciones técnicas.